Clippersi so se uspešno pobrali po zaporednih porazih in se v Intuit Domu rešili pred izpadom. Sedma tekma bo v Ball Areni v nedeljo ob 1.30 po slovenskem času. “Zavedali smo se, da šteje le zmaga, sicer izpademo. Morali smo biti agresivni. Zdaj nas čaka vsaj še ena tekma, kjer moramo to ponoviti,“ je dejal James Harden, ki je odlično reagiral po kritikah za predstavo na peti tekmi. Z 28 točkami je bil prvi strelec tekme. Zbral je tudi osem asistenc.

“Nismo se vdali. Rekel sem igralcem, da je ključno, da ostanemo ekipa in naredimo vse, kar lahko, za zmago. Popolnoma so razumeli,“ je pristavil trener Clippersov Tyronn Lue. S 27 točkami se je izkazal Kawhi Leonard, ki je ujel tudi deset odbitih žog, 24 točk pa je pristavil Norman Powell.

Denver je v zadnjih dveh sezonah, potem ko je pred dvema letoma postal prvak, izgubil četrto od petih tekem, ko bi lahko zaključil serijo končnice. Lani je proti Minnesoti v drugem krogu zapravil vodstvo v zmagah 3:2. Sedme tekme ni dobil od leta 2020, ko je v mehurčku v Orlandu ugnal prav Clipperse. Tedaj v konferenčnem finalu.

Nikola Jokić je dal 25 točk, toda vseeno sta ga dobro ustavljala Ivica Zubac in Nicolas Batum. V tretji četrtini 11 minut ni dosegel točk, v drugem polčasu pa je iz igre metal le 2/9. Jamal Murray je dodal 21 točk. Vlatko Čančar priložnosti za igranje ni dobil.

15 točk je znašala domača prednost na polovici zadnje četrtine, toda Nuggetsi so naredili delni izid 11:2. S trojko je odgovoril Powell, kar je bil edini zadeti met iz igre Clippersov v zadnjih šestih minutah, toda dobro so delo opravili v obrambi. Russell Westbrook je zgrešil v prodoru, potem je prejel še blokado, Zubac pa je 24 sekund pred koncem blokiral Jokića.

Na Vzhodu je končan prvi krog. New York je serijo dobil s 4:2, potem ko je na šesti tekmi v Detroitu zmagal 116:113. Pistonsi so se na peti tekmi še rešili pred izpadom, zdaj pa jih je na počitnice poslal Jalen Brunson. Po preigravanju si je pripravil dovolj prostora za met. 4,3 sekunde je še ostalo, ko je zadel odločilno trojko.

Prvi strelec Knicksov je srečanje končal s 40 točkami in sedmimi podajami. Prejšnji teden je prejel nagrado za najboljšega košarkarja v ključnih trenutkih. Znova je bil ob vsakem dotiku z žogo deležen žvižgov s tribun Little Ceasars Arene. “Ostajam zbran in se zanašam na zaupanje in mirnost, ki mi ju dajejo soigralci,“ je povedal Brunson.

“Ko ga najbolj potrebujemo, je najboljši. To počne še vso sezono in to ga dela posebnega,“ je dodal newyorški trener Tom Thibodeau. Mikal Bridges je prispeval 25 točk, OG Anunoby pa 22. Knicksi so sicer v zadnji četrtini zapravili prednost 11 točk, toda vseeno v ključnih trenutkih našli pot do zmage.

Tim Hardaway je dve minuti in pol pred koncem zadel za domače vodstvo 112:105, odgovoril pa je Brunson s petimi zaporednimi točkami. Cade Cunningham je zapravil dva zaporedna napada, ko je bil v zadnji minuti izid izenačen. Nato je 22 sekund ostalo New Yorku, ki je izpeljal odločilno akcijo, Pistonsi pa v zadnjih štirih sekundah sploh niso prišli do meta.

Malik Beasley ni ujel podaje Cunninghama. Ta je zbral 23 točk, osem podaj in sedem skokov, je pa za tri metal 0/8. Jalen Duren je dodal 21 točk. New York se bo zdaj pomeril z Bostonom, ki bo prvo tekmo gostil v noči na torek po slovenskem času.

KONČNICA, Vzhod, 1. krog
Detroit (6) – NEW YORK (3) 2:4
113:116 (23:37, 38:22, 24:37, 28:20)
Cunningham 23 (9/22 iz igre, 0/8 za tri), 8 podaj in 7 skokov, Duren 21, Beasley 20 (6/13 za tri), A. Thompson 17, Harris 14, Schröder 9, Hardaway 7, Reed 2; Brunson 40 (15/33 iz igre, 3/10 za tri), Bridges 25 (11/16 iz igre), Anunoby 22 (4/10 za tri), Hart 13 in 10 skokov, Towns 10 in 15 skokov, McBride 3, Payne 2, Robinson 1.

Končane serije:
Miami (8) – CLEVELAND (1) 0:4

BOSTON (2) – Orlando (7) 4:1

INDIANA (4) – Milwaukee (5) 4:1

Zahod, 1. krog:
LA CLIPPERS (5) – DENVER (4) 3:3
111:105 (25:28, 33:29, 32:22, 21:26)
Harden 28 (10/20 iz igre, 3/8 za tri) in 8 podaj, Leonard 27 (11/22 iz igre, 2/8 za tri) in 10 skokov, Powell 24, Zubac 10, Jones Jr. 8, Bogdanović in Batum po 6, Dunn 2; Jokić 25 (11/22 iz igre, 2/4 za tri), 8 podaj in 7 skokov, Murray 21 (9/19 iz igre, 2/6 za tri), 8 skokov in 8 podaj, Gordon 19, Westbrook (10 skokov) in Braun po 14, Watson 7, Porter 5, Čančar ni igral.

Sobota ob 3.00:
GOLDEN STATE (7) – HOUSTON (2) 3:2

Končani seriji:
LA Lakers (3) – MINNESOTA (6) 1:4

Memphis (8) – OKLAHOMA CITY (1) 0:4

V krepkem tisku je stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.