Volkovi so delo dokončali v Crypto.com Areni, kjer so se veselili četrte zmage v seriji (96:103). Dončić je bil z 28 točkami (7/18 iz igre) prvi strelec dvoboja. V drugi četrtini je ob padcu dobil udarec v hrbet. Kot je povedal po srečanju, ga je bolelo, vendar je stisnil zobe. Toda sezona je vendarle končana. "Razočarani smo. Nisem igral, kot bi moral. Kot ekipa nismo igrali, kot bi lahko. Čestitke Minnesoti, ki je odigrala res dobro serijo," je povedal 26-letni Ljubljančan.

Zdaj bo čas, da predela vse, kar se je zgodilo letos

Znova je bil zelo učinkovit v končnici. Slabše je odigral tretjo tekmo, ko so ga pestile želodčne težave, sicer pa je na preostalih štirih presegel 30 točk. Skupaj je njegovo povprečje v seriji proti Minnesoti znašalo 30,2 točke, sedem skokov in 5,8 podaje. Zanj je bila to prva končnica v vijoličasto-zlatem dresu, potem ko je bil na začetku februarja v menjavi, ki je pretresla košarkarski svet, poslan iz Dallasa, ki ga je lani vodil do finala, v Los Angeles.

"Zdaj bo čas, da vse skupaj predelam," se je glasil odgovor slovenskega košarkarskega virtuoza na vprašanje, kaj se je o sebi naučil v tej turbulentni sezoni. Poleti bo lahko podaljšal pogodbo z Lakersi, dodal pa je, da o tem še ni razmišljal, saj je bil fokus zdaj na košarki in končnici. "Pred nami je dolgo poletje. Veliko je stvari, ki jih moramo izboljšati in jih lahko izboljšamo. Vsi skupaj. Osredotočeni moramo biti na stvari, ki jih lahko izboljšamo kot ekipa in vsak individualno," je dodal Dončić, ki se zaveda, da se mora ekipa še bolje uigrati. Ko se menja med sezono, se težko, zato pravi, da se veseli pripravljalnega obdobja, ko bodo lahko v tem pogledu bolje opravili delo.

Težave Lakersov pod obročema

Od ekipe s košarkarjem, ki ima karierno povprečje v končnici nižje le od Michaela Jordana, in igralcem, ki je v zgodovini Lige NBA tako v rednem delu kot v končnici dal največ točk, LeBronom Jamesom, so bila pričakovanja velika. Toda, kot je dejal že Dončić, Volkovi, ki so lani v konferenčnem finalu klonili pred njegovimi Mavericksi, so bili tokrat preprosto boljši. Imajo širši izbor igralcev in popolnejšo ekipo, ki je znala kaznovati slabosti Jezernikov.

Sorodna novica Minnesota na krilih izjemnega Goberta končala sezono Lakersov

Na zadnji tekmi je bil neustavljiv francoski orjak Rudy Gobert, ko so Lakersi igrali celo brez centra. Takoj po Lukovem prihodu v Kalifornijo so želeli iz Charlotta pripeljati Marka Williamsa, da bi zapolnil vrzel pod obročema, toda ni prestal zdravniškega pregleda. Edini pravi center Jaxson Hayes je nato v rednem delu odigral nekaj dobrih tekem, v končnici pa je bila njegova minutaža zelo omejena. Igre brez centra James na zadnji novinarski konferenci ni želel komentirati. Volkovi so skok dobili s 54:37, razmerje v točkah v obarvanem delu ob obroču pa je bilo 56:40. S 27 točkami in 24 ujetimi odbitimi žogami je dominiral Gobert.

Slabe zadnje četrtine Jezernikov

Lakersi so imeli znova težave v zadnji četrtini, ko so dali le 16 točk. V povprečju so jih v zadnjih 12 minutah dajali le po 17. "Napade smo dobro izvajali, toda preprosto nismo mogli zadeti. Grešili smo iz vseh položajev, v zadnjih četrtinah smo trojke metali 12/52. Dopustili smo preveč napadalnih skokov in izgubili preveč žog. Vidite, koliko več možnosti za dosego koša je imela Minnesota. Trikrat smo bili v položaju, ko bi lahko zmagali, toda bili smo prekratki v zadnji četrtini. Prihajali smo do odprtih metov, a smo jih grešili," je razlagal J. J. Redick.

"Sem hvaležen in razočaran. Razočaran sem zato, ker si nisem mislil, da bomo izpadli v prvem krogu. Zasluge gredo seveda tudi Minnesoti, ker je res dobra ekipa. Mislim, da so moji igralci igrali dobro, delali prave stvari, skušali smo izkoristiti, kar imamo, toda bili smo prekratki," je nadaljeval nekdanji ostrostrelec. Glede ocene svoje prve sezone v trenerski vlogi pa dodal: "Mislim, da sem lahko boljši, in vem, da bom boljši. Ne bom rekel, da sem zadovoljen s potekom. Ponosen sem na to, kaj je naredila ekipa in kako smo se znašli. Prišli smo v položaj, da imamo prednost domačega igrišča v tako zahtevni konkurenci. Toda vem, da so načini, da smo in sem lahko boljši."

James pohvalil delo Redicka in štaba

"J. J. ima za sabo odlično prvo sezono. Ni lahko biti novinec med trenerji v Ligi NBA, še težje pa je to pri Lakersih. To je povsem druga zgodba. Dobro se je spopadel, vsak dan se je učil, gnal nas je naprej. Skupaj s štabom so res opravili dobro delo. Lakersi so dobili odličnega trenerja še za vrsto let naprej," je o Redicku spregovoril James, ki je odigral 22. sezono. Do kdaj bo igral 40-letni superzvezdnik, še ne ve. Kot je dodal, se mora o vsem pogovoriti z bližnjimi.

"Ne vemo, kakšna bo ekipa prihodnje leto. To je tudi del posla. Vemo le za te, ki imajo veljavne pogodbe. Zagotovo pa bo trener samo še rasel. Ko sem prvič prišel v finale leta 2007, sem dobil ta občutek. Od takrat dalje sem vsakič, ko nisem prišel v finale oziroma osvojil prstana, razočaran. Tako je tudi zdaj. Počutim se neizpolnjeno, ker sezona ne traja dlje in nimam več priložnosti, da se borim za Larryja O'Briena," je še povedal LeBron.