Sezono Lakersov, potem ko so redni del končali na tretjem mestu Zahoda, je po petih tekmah v prvem krogu končnice končala Minnesota. Sezona 17-kratnih prvakov, ki jih je vodil trenerski debitant J. J. Redick, je bila turbulentna. Na začetku februarja je namreč športni svet šokirala novica o menjavi med Dallasom in slovito kalifornijsko franšizo, ki je s tem pridobila Luko Dončića. Ob tem se je v Teksas preselil nosilec Jezernikov pod obročem Anthony Davis, ki se sicer najbolje znajde na položaju štiri.

Williams februarja ni opravil zdravniškega pregleda

Še pred prestopnim rokom je Pelinka skušal iz Charlotta pripeljati Marka Williamsa, ki pa ni opravil zdravniškega pregleda. Sicer so podpisali Alexa Lena, ki pa je imel povsem obstransko vlogo. Tako je ob izjemni zunanji liniji z Dončićem, LeBronom Jamesom in Austinom Reavesom Redick v konkretni rotaciji imel le enega centra. Jaxson Hayes je sicer odigral solidno sezono, se dobro ujel tudi z Dončićem, vendar presežkov le ni bilo. V končnici pa so bile njegove minute zelo omejene. Zdaj se mu pogodba v mestu angelov izteče.

Sorodna novica Dončić: Zdaj bo čas, da vse skupaj predelam

Redick je skoraj ves čas igral t. i. small ball, toda nizka peterka Lakersov je imela težave z visokimi in fizično močnejšimi Volkovi, ki so z agresivnostjo znali tehtnico nagniti na svojo stran. Po koncu sezone je Pelinka poudaril, da se skupaj s sodelavci v pisarnah zavedajo, da se morajo okrepiti pod košem. "Moramo poudariti, da je ta ekipa končala na tretjem mestu na izjemno zahtevnem Zahodu. Ko spreminjaš ekipo med sezono tik pred prestopnim rokom, je, kot bi gradil letalo v zraku," je dejal športni direktor vijoličasto-zlatih.

"Zdaj imamo priložnost, da nekako pristanemo s tem letalom, ga postavimo v hangar in podrobno ugotovimo, katere dele je treba spremeniti in popraviti. To bomo tudi storili. Veliko se moramo naučiti. Ko narediš tako veliko menjavo pred prestopnim rokom in zamenjaš svojega prvega centra za organizatorja igre, veš, da bo prineslo tudi nekaj težav. Nekatere so prišle do izraza. Poleti bo eden naših glavnih ciljev, da dodamo svojemu moštvu višino pod obroč. To bo del enačbe. Imamo pa tudi kar nekaj prostih igralcev, tako da bomo odgovore na vsa ta vprašanja dobili julija in avgusta. Vemo, da nas čaka veliko dela s sestavo ekipe, ki bo zagotovo prihodnjo sezono videti drugače," je nadaljeval Pelinka.

Zdaj bodo imeli v Los Angelesu dovolj časa

Februarja so se zavedali, da ekipa potrebuje določene spremembe, toda časa ni bilo, ga bodo imeli pa zdaj vodilni možje v Los Angelesu dovolj, da sestavijo igralski mozaik, ki bo lahko naskakoval najvišji cilj: "Pravila lige nam prepovedujejo pogovore o določenih prestopih, toda dodal bom, da je splošno zelo jasno, da ta ekipa potrebuje okrepitev na položaju centra. Zavedali smo se te očitne posledice menjave morda celo najboljšega visokega igralca v ligi za organizatorja igre. Jasno je, da nastane vrzel in še pred prestopnim rokom sem dejal, da časa, da bi pregledali vse možnosti glede prestopa visokega košarkarja, nimamo. Zdaj ga imamo."

"To je dobra novica in seveda se bomo zelo zavzeto in marljivo lotili dela. Čez nekaj tednov se bomo v Chicagu sestali vodilni možje klubov in se pogovarjali o sestavah ekip. Vemo, da so v Ligi NBA vedno znova nove nepričakovane priložnosti že za vogalom. Takšna je narava tega posla in moj fokus bo, da zagotovim, da bo imela ekipa ustrezno višino in moč na visokih položajih za naslov prvaka," je dodal Pelinka, ki je spregovoril tudi o tipu centra, ki ga bodo iskali. Ekipo gradijo okoli Dončića, tako da bo primarni cilj, da se ta dobro ujame s 26-letnim Ljubljančanom.

Slovenski superzvezdnik veliko igra "pick and roll", v Dallasu pa je s podajami nad obroč dobro z žogami zalagal Derecka Livelyja in Daniela Gafforda, ki sta mnogokrat akcije zaključevala z zabijanji. Hkrati bo pomembna tudi njegova sposobnost obrambe obroča: "Lepo bi bilo imeti centra, ki bi predstavljal vertikalno nevarnost in bi znal izkoriščati lob podaje. Ob tem pa bi dobro branil tudi pot do obroča. To bi bilo ključno, toda obstaja več vrst centrov, ki so lahko zelo učinkoviti. Tu so tudi centri, ki širijo igro, pa so hkrati dobri v obrambi. Ne bomo se omejili le na določen tip, ampak bomo dobro proučili vse možnosti."